Доктор Штеффен Шварц, Институт прикладных наук о кофе

В кофейном бизнесе есть своеобразная ирония: более столетия мы совершенствуем методы обжарки, помола, экстракции, вспенивания и брендирования кофейного зерна, в то время как само растение оставалось лишь огромной зеленой массой. Лист — это настоящий рабочий орган растения кофе: двигатель углеводов и химическая лаборатория, которая справляется с солнечным светом, засухой и вредителями. До сих пор в большинстве стран-производителей кофейные листья считались не более чем компостом или мусором. Сейчас ситуация меняется, и дело не только в моде на новинки. Чай из кофейного листа рождается на стыке этноботаники, современного пищевого законодательства и экономики фермерских хозяйств.

Напитки из кофейного листа — не изобретение эпохи велнеса. Они старше эспрессо и фильтр-кофе. В регионах выращивания листья издавна заваривали, смешивали с молоком или специями для создания целебных и ритуальных напитков. Этнографические записи подтверждают: такие напитки употребляли в Эфиопии, Южном Судане, Индонезии, на Ямайке и в Индии. В Эфиопии настой из кофейного листа широко известен под местными названиями, такими как «Кути» или «Китель Буна». Листья очищают, измельчают и варят, добавляя пряности, что дает напиток от золотистого до темно-коричневого цвета с богатым ароматом.

Недавние исследования в зоне Гофа на юге Эфиопии показали, что кофейный настой — это не экзотика, а часть повседневной жизни. Большинство жителей считают его основным стимулирующим напитком, приписывая ему лечебные свойства. Популярна также смесь кофейного настоя с коровьим молоком, которая считается восстанавливающей силы и полезной для здоровья.

Процесс сбора листьев совпадает с периодом обрезки крон, которую фермеры и так проводят регулярно. Листья промывают, измельчают в ступке и варят в воде при температуре 85–100 °C. В рецептах используют широкий набор трав и специй: кориандр, чеснок, имбирь, базилик, лимонную траву, перец чили и кардамон. Этот ароматный состав напоминает скорее кулинарный бульон, чем минималистичный чай.

Для современных рынков это не просто красивая история, а база для разработки новых продуктов. Решающим фактором стало признание кофейного листа в Европе. С 1 июля 2020 года Европейский Союз официально разрешил продажу настоя из кофейных листьев как «традиционного пищевого продукта». Это снизило риски для импортеров и обжарщиков, открыв путь инвестициям в цепочки поставок.

Научная литература подтверждает, что кофейный лист — это не просто «кофе без зерен». Он содержит сложный набор фитохимических соединений и антиоксидантов с противовоспалительным действием. Важным коммерческим преимуществом является содержание кофеина: настой дает сложность вкуса, но с меньшей стимуляцией нервной системы, чем у эспрессо.

Глубинная ценность чая из кофейного листа заключается в поддержке фермеров. Десятилетиями сектор обсуждал нестабильность доходов производителей. Использование листа создает дополнительный источник заработка из того, что раньше было отходами обрезки. Это не просто «лишние деньги», а диверсификация, повышающая устойчивость хозяйств.

Если листья становятся ценным сырьем, обрезка деревьев превращается из затратной части в источник прибыли. Это также обеспечивает занятость рабочих в межсезонье, помогая фермам сохранять квалифицированные кадры.

Чай из кофейного листа — это проверка способности индустрии воспринимать кофе как цельное растение, а не только как источник зерна. Если мы подойдем к этому серьезно, мы создадим механизм, благодаря которому кофейные фермы станут более стабильными и производительными. В мире, где будущее кофе зависит от климатических изменений и экономической нестабильности, лист может показаться мелочью. Но в биологии и бизнесе именно мелочи часто становятся рычагами, меняющими всю систему.