القهوة تحت التهديد.. كيف يحارب العلماء لإنقاذها من الانقراض

“الرياضي هو آلة لتحويل القهوة إلى نظريات” – مقولة تُنسب إلى عالم الرياضيات المجري بول إردوس. القهوة هي أحد أكثر المشروبات شعبية في العالم ومحفز أساسي للعديد من الباحثين. لكن مستقبلها غير مؤكد. يقول كاساهون تيسفاي، عالم الوراثة النباتية في جامعة أديس أبابا: “القهوة مهددة بشكل خطير بتغير المناخ”.

يستهلك العالم نحو 10 ملايين طن من حبوب البن سنوياً، تأتي من نوعين رئيسيين: الروبوستا القوي والمرير غالباً، والأرابيكا الأكثر رقة في الطعم. لكن الأرابيكا تعاني وتموت عندما ترتفع درجات الحرارة بضع درجات فقط، والروبوستا يحتاج كميات هائلة من المياه وتنخفض إنتاجه بشكل كبير في الجفاف. يتسابق الباحثون للحفاظ على يقظة شاربي القهوة في العالم والحفاظ على سبل عيش مزارعي المحصول النقدي في البلدان منخفضة الدخل.

موطن البن العربي والتنوع الجيني في إثيوبيا

يفخر الإثيوبيون بكون بلدهم موطناً للبن العربي. وتعمل الحكومة الإثيوبية على إنشاء مناطق محمية للحفاظ على التنوع الجيني الطبيعي للأنواع. كما تزرع أكثر من 12 ألف نبتة أرابيكا في مجموعات حية في معهد التنوع البيولوجي الإثيوبي في أديس أبابا وفي معهد البحوث الزراعية الإثيوبي في جيما. تراهن الحكومة على أن هذه النباتات ستوفر المادة اللازمة لتربية أو هندسة سلالات أرابيكا ذات سمات مقاومة لارتفاع درجات الحرارة والجفاف.

أنواع البن البري الواعدة: ليبيريكا وإكسلسا وستينوفيلا

مع ارتفاع درجات الحرارة، قد تحتاج زراعة الأرابيكا إلى الانتقال إلى مرتفعات أعلى، وهو ما لن يكون سهلاً لأصحاب المزارع الصغيرة. الحل الآخر هو زراعة أنواع أخرى من البن يمكنها تحمل تغير المناخ بشكل أفضل. هناك 134 نوعاً برياً معروفاً من البن، ويتم زراعة عدد قليل منها لمقاومتها للمناخ، بما في ذلك C. liberica وC. excelsa.

يقول آرون ديفيس، الباحث في الحدائق النباتية الملكية في كيو: “قصص النجاح تدور دائمًا حول تغيير الأنواع” التي يزرعها المزارعون. في المناطق الرطبة، قد يعني ذلك التحول من الأرابيكا إلى الروبوستا، ولكن في أماكن أخرى قد يعني ذلك زراعة C. liberica، التي تتحمل درجات حرارة أعلى ولا تتطلب الكثير من الماء.

اكتشف ديفيس أيضاً نوعاً “مذهلاً” هو Coffea stenophylla، الذي وصفه عالم نبات سويدي في غرب أفريقيا في القرن الثامن عشر ثم نسي إلى حد كبير. يقول: “لا يزال يذهلني، لأن لدينا هنا قهوة ليست مرتبطة بالأرابيكا، وتنمو في بيئة قاسية، ومع ذلك طعمها يشبه طعم أرابيكا معينة من رواندا”. التحدي سيكون في تربية سلالات من C. stenophylla تكون منتجة وسهلة الزراعة للمزارعين.

حيل كيميائية: طحن البن المجمد واستخلاص أفضل

يبحث بعض الباحثين عن طرق للحصول على المزيد من إمدادات الأرابيكا المتضائلة. يقول كريستوفر هيندون، عالم المواد في جامعة أوريغون: “هناك الكثير مما يمكن فعله على جانب الاستهلاك”. وجد هيندون وزملاؤه أن طحن حبوب البن في درجات حرارة تحت الصفر ينتج جزيئات أصغر. لكنهم اكتشفوا أيضاً أن الطحن الناعم لا يؤدي بالضرورة إلى تخمير أفضل، حيث تميل الجزيئات الصغيرة إلى التكتل بسبب القوى الكهروستاتيكية، مما يقلل من مساحة السطح المعرضة للماء. يمكن أن تساعد تعديلات تقنيات الطحن، مثل البدء بحبوب رطبة، في تقليل التكتل.

من المثير للدهشة أن الطحن الخشن يمكن أن يطلق أيضاً المزيد من المواد الجيدة في الإسبرسو، ولكن هذا يحدث فقط عندما توضع الحبوب تحت ضغط منخفض يصل إلى 7 أجواء. (آلة المقهى النموذجية تعمل عند حوالي 10 أجواء).

الكيمياء: مفتاح مستقبل القهوة

تلعب الكيمياء دوراً حاسماً في استكشاف أنواع البن البديلة وكيفية تحويلها إلى منتجات مرغوبة. يقول هيندون إن علم القهوة لا يزال حديثاً، ويعمل الباحثون على تطوير تقنيات موضوعية قابلة للتكرار. “قياس التركيب هو تحدٍ كبير، وكذلك تعيين قيمة عددية للنكهة”. يحتوي فنجان القهوة النموذجي على أكثر من 2000 مركب عضوي، وتختلف تركيزاتها بشكل كبير اعتماداً على كيفية ومكان زراعة النبات وكيفية تحميص الحبوب.

يؤكد تيسفاي أن العلماء، من بين جميع الناس، يجب أن يهتموا بمستقبل القهوة، ليس فقط لأن العلم مفيد للقهوة، ولكن لأن القهوة مفيدة للعلم أيضاً. “يتم توليد العديد من الاكتشافات والمعرفة بعد تناول فنجان من القهوة”.

أسئلة شائعة حول مستقبل القهوة في ظل تغير المناخ